不用说万贵妃当然也知道了这件事情她又气又恨口里不断地骂“这群

不用说，万贵妃当然也知道了这件事情，她又气又恨，口里不断地骂：“这群小子害了我！”这时万贵妃已经岁了，她当然不能容忍纪淑妃夺了她的宠位。一天，她终于设计毒死了纪淑妃。太监张敏看到纪淑妃突然死去，知道事情不好，生怕也遭到万贵妃的毒害，便吞金自杀了。这样一来，皇太子祐樘又处在危险的境地，万贵妃的魔爪随时都有可能把他捕获。

这时候，孝肃周太后起了作用。周太后是英宗妃子，宪宗的生母，当时住在仁寿宫。她对宪宗说：“把这个孩子交给我吧。”周太后对祐樘的保护很尽心，对他的态度也非常慈爱。她经常嘱咐祐樘到万贵妃那里一定要十分小心，绝对不能随便吃东西。一次，万贵妃把祐樘召去，端上了许多点心，祐樘看了摇摇头说：“我吃饱了。”万贵妃又命人端上汤让祐樘喝，祐樘说：“我怕里边有毒。”这下可气坏了万贵妃，她大声骂祐樘：“你才这么小，心眼就这么多，将来还不把我吃了。”从此以后祐樘再也不去万贵妃那里了。万贵妃气病了，但是她仍不甘心，又搞了别的花招。她不再用毒死、堕胎的办法杀死嫔妃们的孩子，而是让他们多生孩子，以便让这些孩子们今后和皇太子争高低。这样在祐樘以后，宪宗又有个儿子。

成化二十年（），祜樘的皇太子位差一点被废掉。当时宪宗岁，因酒色过度，身体十分虚弱，万贵妃五十四岁，因身体过胖也患有高血压病，他们的身体都不太好，而这时皇太子刚刚十五岁，但人世间的许多事情他也都明白了。在这种情况下，太监梁芳等人非常恐慌，很怕宪宗一旦驾崩，太子即位，会治他们的罪。又怕万贵妃一死，失去靠山，日子也不好过。于是他就极力怂恿万贵妃向宪宗建议，将祐樘废掉，立宪宗的另一个儿子兴王为太子，宪宗默许了。司礼监怀恩听说这件事后，急忙来见宪宗，再三力争，说不应废掉太子，但仍然无济于事。就在这关键时刻，山东泰山发生了地震，祐樘的太子位才得以保留。原来在洪武三年（），朱元璋曾封泰山为东岳，象征着东宫，所以泰山地震就意味着东宫不稳。宪宗是个很迷信的人，他认为这是上天对他的警告，便打消了废立太子的念头。为了发泄怨恨，他把怀恩谪居到了凤阳。

成化二十三年（）春天，万贵妃得脑溢血死了，时年岁。宪宗为此七天没有上朝，心里非常悲痛。这年八月，他在病床上躺了十天后，也一命归天。继承皇位的是太子祐樘，历史上称为孝宗。

为什么万贵妃能够得宠而且表现得那样横行无忌呢？这与宪宗当然有很大关系。宪宗自幼就在万贵妃监护之下，长成以后也一直依靠万贵妃。他对万贵妃是又敬又怕。宪宗本人也不是一个勤政的皇帝，他岁即位，岁去世，在位年中很少问政，大量的时间在荒嬉中度过。户部主事周轸曾尖锐地向他指出：“神仙、佛老、外戚、女谒、声色、货利、奇技、淫巧都是你平时经常接触的，左右的人也爱用这些引诱你。”对这忠诚的警告，宪宗当然听不进去，那么，他所信赖的朝廷大员就只能是那些溜须拍马，专说奉承话的人了。宪宗当政时期，民间流传着“纸糊三阁老”，“泥塑六尚书”的歌谣，足以表明当时朝政的腐败和昏庸。

“纸糊三阁老”指的是宪宗时期内阁大臣刘吉、刘珝和万安三人。刘吉是一个伪君子，成化十八年（）他因丁忧（遭父母之丧）必须离职，宪宗令他“起伏”（即不等到终制，便出来复职）。刘吉一面装出对于名利很淡薄的孝子模样，一面却又暗地里托万贵妃在宪宗面前说好话，使宪宗不批准他辞职。他这样做，又怎能不助长万贵妃的气焰呢？刘珝胆小怕事，是个地道的“老好人”。这种没有骨气的人又怎能负起朝廷重任？万安更是赤裸裸的卑鄙小人，他自称是万贵妃的侄子，对万贵妃百般献媚，以此得到万贵妃的宠信。在宪宗面前，他只懂叩头，喊万岁。这种实为万贵妃爪牙的朝廷大员，只能把朝政搞得乌七八糟。至于“泥塑六尚书”，则是指宪宗时期任吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书的陈钺、尹曼等人。他们之所以能得到高官厚禄，靠的是与宦官勾结。陈钺是太监汪直的门下，而汪直又是万贵妃的亲信。就靠这一点，陈钺当了兵部尚书。尹旻当户部尚书年，也是依仗宦官和万贵妃的关系。朝廷大员与万贵妃的关系竟如此密切，那么万贵妃横行霸道，狠毒异常，使宪宗得子六年都不知道，也就不是什么奇怪的事了。

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一、乱世枭雄

王莽