韩信先已派人刺探他们了解到李左车的计策没被采用回来向韩信报告

韩信先已派人刺探，他们了解到李左车的计策没被采用，回来向韩信报告，韩信大喜，于是才敢率军长驱而下。当他们走到离井径口还有三十里的地方，传令停下来休息。到了半夜时分，命令全军整装，韩信挑选了两千名轻骑兵，让他们每人手持一面红旗，从小道上山，隐蔽在山上，监视赵军。韩信叮嘱他们：“赵军见到我军败退，一定会倾巢而出来追我们，你们要迅速奔入赵营，拔掉赵军的旗帜，插上汉军的红旗。”随后又让他的副将传令全军随便吃点东西，说：“等今天打败了赵军以后再正式用餐！”将领们都不相信，敷衍着说：“好吧。”韩信对身边的军吏说：“赵军已抢先占领了有利的地势修筑了营垒，他们在没有见到我们大将的仪仗旗号之前，不会攻击我们的先头部队，怕我们的大部队看见艰险会撤回去。”于是韩信先派一万人出了井陉口，而且过了河，在河东列了个背水阵。赵军一看都哈哈大笑。到了清晨，韩信竖起将旗，架起战鼓，一路敲着鼓出了井陉口，赵军于是打开营门迎击，两军大战了很久。后来韩信、张耳假装失败扔下了大将旗鼓，逃到船上去了。船上的军队闪开一条路让岸上的士兵上船后，又继续与赵军激战。这时赵军一见汉军败了，果然倾巢而出争抢汉军的旗鼓，想要捉拿韩信、张耳。韩信、张耳的军队退到了船上之后，回师与赵军死战，赵军无法打败他们。这时韩信事先派出的那两千轻骑兵，一看到赵军倾巢而出抢夺战利品时，就立即奔入了赵军营垒，拔掉了赵军的旗帜，插上了汉军的两千面红旗。等到赵军不能取胜，抓不到韩信等，想要回营时，只见自己营垒上都是汉军的红旗，大惊失色，以为汉军已经抓获了赵王以及他所有的将领了，军心顿时大乱，兵士们四散奔逃，即使有赵将督战，杀死逃兵来拦阻，也无济于事了。于是汉军内外夹击，大破赵军，陈馀败逃，被杀死在泜水上，赵王歇被活捉。

诸将效首虏，毕贺，因问信曰：“兵法右倍山陵，前左水泽，今者将军令臣等反背水陈，曰破赵会食，臣等不服。然竟以胜，此何术也？”信曰：“此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’？且信非得素拊循士大夫也，此所谓‘驱市人而战之’，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！”诸将皆服曰：“善。非臣所及也。”

效首虏：交验自己所斩获的人头与所捉的俘虏，即向统帅禀报自己的功绩。效，呈交，使主管者验收。

右倍：谓右倚背靠。倍，同“背”。

左：同“佐”，辅助。

“陷之死地”二句：《孙子·九地篇》：“投之亡地然后存，陷之死地然后生。夫众陷于害，然后能为胜败。”又曰：“疾战则存，不疾战则亡者，为死地。”

信非得素拊循士大夫：意谓韩信率领的军队并不是自己的老部下。按，韩信下魏破代，刘邦每战后“辄使人收其精兵”，所以韩信的军队总是刚招募来的新兵。拊循，安抚，抚慰。此指训练，调度。士大夫，指部下将士。

市人：集市上的人，以喻彼此间素不相知，毫无关系。

今：若，假如。