灵帝末黄巾起州郡各举义兵先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功除安

灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉。 督邮以公事到县，先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百，解绶系其颈著马抑，弃官亡命。 顷之，大将军何进遣都尉毌丘毅诣丹杨募兵，先主与俱行，至下邳遇贼，力战有功，除为下密丞。复去官。后为高唐尉，迁为令。 为贼所破，往奔中郎将公孙瓒，瓒表为别部司马，使与青州刺史田楷以拒冀州牧袁绍。数有战功，试守平原令，后领平原相。郡民刘平素轻先主，耻为之下，使客刺之。客不忍刺，语之而去。其得人心如此。 []

张翼德怒鞭督邮，选自清刊本《三国演义》。据《三国演义》，鞭打督邮者是刘备的结拜兄弟张飞，而不是《三国志》所说的刘备自己鞭打督邮。图为张飞怒打督邮。

灵帝末年，黄巾起义爆发，州郡各自组织义兵，刘备率领他的部属跟随校尉邹靖征讨黄巾起义军有功，被授予安喜县尉。督邮因为公事到安喜县，刘备求见，没被允许，便径直闯进去将督邮捆绑起来，打了二百棍，并解下身上系印的丝带套住督邮的脖子，将他绑在栓马桩上，然后弃官逃跑。不久，大将军何进派遣都尉毌丘毅到丹杨招募士兵，刘备与他同行，到下邳遇上黄巾起义军，他奋力作战有功，被任命为下密县丞。不久又辞去官职。后来担任高唐县尉，并提升为县令。被黄巾起义军攻破后，前往投奔中郎将公孙瓒，公孙瓒上表荐他担任别部司马，让他与青州刺史田楷一起抵御冀州牧袁绍。他屡立战功，试用为平原县令，后兼任平原国相。郡中人刘平一向看不起刘备，以受他的管辖感到耻辱，派人刺杀他。刺客不忍心下手，把这件事告诉刘备后走了。刘备就是如此地得人心。

袁绍攻公孙瓒，先主与田楷东屯齐。曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急于田楷，楷与先主俱救之。时先主自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。谦病笃，谓别驾麋竺曰：“非刘备不能安此州也。”谦死，竺率州人迎先主，先主未敢当。下邳陈登谓先主曰：“今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在于今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”先主曰：“袁公路近在寿春，此君四世五公，海内所归，君可以州与之。”登曰：“公路骄豪，非治乱之主。今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功于竹帛。若使君不见听许，登亦未敢听使君也。”北海相孔融谓先主曰：“袁公路岂忧国忘家者邪？冢中枯骨，何足介意。今日之事，百姓与能，天与不取，悔不可追。”先主遂领徐州。 袁术来攻先主，先主拒之于盱眙、淮阴。曹公表先主为镇东将军，封宜城亭侯，是岁建安元年也。先主与术相持经月，吕布乘虚袭下邳。下邳守将曹豹反，间迎布。布虏先主妻子，先主转军海西。 杨奉、韩暹寇徐、扬间，先主邀击，尽斩之。先主求和于吕布，布还其妻子。先主遣关羽守下邳。

陶谦三让徐州牧，选自清刊本《三国演义》。据《三国演义》，刘备替陶谦去曹操之兵，陶谦见刘备仁善，三次主动要让出徐州，刘备坚辞。陶谦死后，徐州百姓拥挤府前哭拜：“刘使君若不领此郡，我等皆不得安生矣！”刘备方才应允领徐州事。

吕布袭徐州，清朱芝轩绘。据《三国演义》，刘备受帝命攻袁术，留张飞守徐州，张飞酒后痛打部下曹豹，曹豹即引吕布夜袭徐州，张飞酒后不敌吕布，败走城外。图为吕布进徐州后和张飞相遇。

袁绍进攻公孙瓒时，刘备和田楷向东驻兵齐地。曹公征讨徐州，徐州牧陶谦派使者向田楷告急，田楷和刘备一起前往援救。当时，刘备自己有兵士千余人，还有幽州乌丸各部族的一些骑兵，又抓到了数千饥民。到达徐州后，陶谦把四千丹杨士兵补充给刘备，刘备于是离开田楷，归附陶谦。陶谦上表荐举刘备为豫州刺史，驻扎小沛。陶谦病重，对别驾麋竺说：“非刘备不能安定这个州。”陶谦死，麋竺率州人迎接刘备，刘备不肯就任。下邳人陈登对刘备说：“现在汉朝衰颓，天下倾覆，要建功立业，就在今天。这个州物资富足，户口百万，想委屈你来主持州里的大事。”刘备说广袁公路近在寿春，他家四代中有五人位至三公，海内人都归附他，您可以把徐州交托给他。”陈登说：“袁公路骄傲自负，不是治理乱世的英才。我现在想为你集合步骑兵十万人，上可以辅佐君主救助百姓，成就五霸的功业，下可以据地自守，功垂青史。如果你不听从答应我，我陈登也就不敢听从你了。”北海相孔融对刘备说：“袁公路难道是忧国忘家的人吗？不过是坟墓中的枯骨，哪里值得介意。今天的形势是，百姓拥戴贤能之主，上天欲给你你不取，后悔就来不及了。”刘备于是接管了徐州。袁术进攻刘备，刘备将他阻截在盱眙、淮阴一带。曹公上表荐举刘备为镇东将军，封宜城亭侯，这年是建安元年。刘备与袁术相持一个月，吕布乘虚袭击下邳。下邳守将曹豹反叛，暗中迎接吕布。吕布俘虏了刘备的妻儿，刘备率军转入海西。杨奉、韩暹进犯徐州、扬州之间，刘备截击，将他们杀尽。刘备向吕布求和，吕布交还他的妻儿。刘备派关羽驻守下邳。

先主还小沛， 复合兵得万余人。吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公。曹公厚遇之，以为豫州牧。将至沛收散卒，给其军粮，益与兵使东击布。布遣高顺攻之，曹公遣夏侯惇往，不能救，为顺所败，复虏先主妻子送布。曹公自出东征， 助先主围布于下邳，生禽布。先主复得妻子，从曹公还许。表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。袁术欲经徐州北就袁绍，曹公遣先主督朱灵、路招要击术。未至，术病死。

刘备回到小沛，又集合了一万多士兵。吕布痛恨他，亲自率兵进攻刘备，刘备战败跑去归附曹公。曹公厚待他，让他担任豫州牧。他打算到沛县去收集失散的士兵，曹公供给他军粮，并给他增派部队让他东攻吕布。吕布派遣高顺进攻刘备，曹公派夏侯惇前往，不能援救，反被高顺打败，又俘虏了刘备的妻儿送给吕布。曹公亲自带兵东征，帮助刘备在下邳围攻吕布，活捉了吕布。刘备又得到了妻儿，跟从曹公回到许都。曹公上表荐举刘备担任左将军，对他更加敬重，外出则同车，入坐则同席。袁术想经过徐州往北到袁绍那里去，曹公派刘备率领朱灵、路招拦腰截击袁术。袁术还没有到达，就病死了。