韩信先已派人刺探，他们了解到李左车的计策没被采用，回来向韩信报告，韩信大喜，于是才敢率军长驱而下。当他们走到离井径口还有三十里的地方，传令停下来休息。到了半夜时分，命令全军整装，韩信挑选了两千名轻骑兵，让他们每人手持一面红旗，从小道上山，隐蔽在山上，监视赵军。韩信叮嘱他们：“赵军见到我军败退，一定会倾巢而出来追我们，你们要迅速奔入赵营，拔掉赵军的旗帜，插上汉军的红旗。”随后又让他的副将传令全军随便吃点东西，说：“等今天打败了赵军以后再正式用餐！”将领们都不相信，敷衍着说：“好吧。”韩信对身边的军吏说：“赵军已抢先占领了有利的地势修筑了营垒，他们在没有见到我们大将的仪仗旗号之前，不会攻击我们的先头部队，怕我们的大部队看见艰险会撤回去。”于是韩信先派一万人出了井陉口，而且过了河，在河东列了个背水阵。赵军一看都哈哈大笑。到了清晨，韩信竖起将旗，架起战鼓，一路敲着鼓出了井陉口，赵军于是打开营门迎击，两军大战了很久。后来韩信、张耳假装失败扔下了大将旗鼓，逃到船上去了。船上的军队闪开一条路让岸上的士兵上船后，又继续与赵军激战。这时赵军一见汉军败了，果然倾巢而出争抢汉军的旗鼓，想要捉拿韩信、张耳。韩信、张耳的军队退到了船上之后，回师与赵军死战，赵军无法打败他们。这时韩信事先派出的那两千轻骑兵，一看到赵军倾巢而出抢夺战利品时，就立即奔入了赵军营垒，拔掉了赵军的旗帜，插上了汉军的两千面红旗。等到赵军不能取胜，抓不到韩信等，想要回营时，只见自己营垒上都是汉军的红旗，大惊失色，以为汉军已经抓获了赵王以及他所有的将领了，军心顿时大乱，兵士们四散奔逃，即使有赵将督战，杀死逃兵来拦阻，也无济于事了。于是汉军内外夹击，大破赵军，陈馀败逃，被杀死在泜水上，赵王歇被活捉。

诸将效首虏，毕贺，因问信曰：“兵法右倍山陵，前左水泽，今者将军令臣等反背水陈，曰破赵会食，臣等不服。然竟以胜，此何术也？”信曰：“此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’？且信非得素拊循士大夫也，此所谓‘驱市人而战之’，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！”诸将皆服曰：“善。非臣所及也。”

效首虏：交验自己所斩获的人头与所捉的俘虏，即向统帅禀报自己的功绩。效，呈交，使主管者验收。

右倍：谓右倚背靠。倍，同“背”。

左：同“佐”，辅助。

“陷之死地”二句：《孙子·九地篇》：“投之亡地然后存，陷之死地然后生。夫众陷于害，然后能为胜败。”又曰：“疾战则存，不疾战则亡者，为死地。”

信非得素拊循士大夫：意谓韩信率领的军队并不是自己的老部下。按，韩信下魏破代，刘邦每战后“辄使人收其精兵”，所以韩信的军队总是刚招募来的新兵。拊循，安抚，抚慰。此指训练，调度。士大夫，指部下将士。

市人：集市上的人，以喻彼此间素不相知，毫无关系。

今：若，假如。