全篇将桓温时光易逝的政治感慨、庾信的秋风摇落的人生况味，与自身的欢情难久融汇起来，借柳色以言之，深沉悠远。起以柳絮欲尽，终以柳条“千缕”，亦柳亦愁，哀怨无端。

淡黄柳　姜夔

客居合肥南城赤阑桥之西，巷陌凄凉，与江左异。唯柳色夹道，依依可怜。因度此阕，以纾客怀。

空城晓角，吹入垂杨陌。马上单衣寒恻恻。看尽鹅黄嫩绿，都是江南旧相识。　正岑寂。明朝又寒食。强携酒，小桥宅。怕梨花、落尽成秋色。燕燕飞来，问春何在？唯有池塘自碧。

淡黄柳：姜夔创制，并旁注工尺谱。

客居：时间约在宋光宗绍熙二年（1191）。

纾（shū）：缓解，排遣。

恻恻：凄愁貌，难以禁受。

岑寂：沉寂。

小桥：即小乔，三国时东吴将领周瑜之妻。《三国志》中乔姓本作桥。这里是借指旧时恋人。

宋人张炎将此词列入“清空骚雅”一类。

全词借咏柳以写客怀，故发端以柳色起兴。城曰空，风曰寒，都不可耐，唯垂杨满路，差可慰人。故词人不独看之，且又看尽，直如看江南旧友，不忍暂离。

下片直抒寂寞客怀，而与惜春之意相绾合。空城客居，已觉凄情，又届寒食，凄清倍增。为纾客怀，为除寂寞，乃有强携酒以访小桥的举动。怕梨花句极言时光流逝之速，而燕燕之句写出物有惜春之心，则人之惜春不言而喻。燕亦如此，人岂不“怕”？故结拍的拟人法写景，恰能为上句的人情起映衬作用。

总的来看，上片写看柳所见，寓寂寥之意；下片言惜春之意，见迟暮之悲。表达清空而不质实。

暗香　姜夔