回国后的容闳曾先至南京拜会太平天国干王洪仁歼，提出建立武备学校、海军学校、实业学校和颁定各级学制的七点方案，未被采纳。此后又向曾国藩、丁日昌等洋务派重臣陈述留学教育的计划，得到赞赏。年天津教案发生后，作为善后谈判的译员，他又借机向调停大臣曾国藩、丁日昌、毛昶熙、刘坤一等人亟言留学教育之必要，促成曾、丁、毛、刘四人联衔入奏请求开办赴美留学的事实。年月日，曾国藩、李鸿章联名上疏，奏请选派幼童赴美肄业，并附留学章程条，奏章除阐述留学教育的诸多重要性之外，还援引《蒲安臣条约》中有关中国人欲入美国大小学校学习各等文艺，享有同最优国同等待遇的第七条款，作为留美学习的法律依据。年月日曾国藩、李鸿章再次联名上疏，奏请委派刑部主事陈兰彬及容闳为正副委员，常驻美国，主持留学教育的一切事宜。

年夏末（同治十一年七月初九日），中国留学肄业幼童人启程赴美，揭开了中国留学教育的序幕。此后，清廷又分别于年（同治十二年五月）、年（同治十三年八月）、年（光绪元年九月）派出第二、三、四批留美幼童，每批人。至此，留美肄业幼童人数达到人。这些幼童大多数来自广东、浙江、江苏一带沿海开放省份，其中仅广东一地人数就达人，占总人数的.％以上，而容闳故乡广东香山县一地竟占人，占总人数的.％。这些幼童到美国后，每二人一组分别居住在美国人的家庭中学习外语，然后就近入学读书，并陆续进入美国各科大学开始深造。

第三批幼童宿读名单：

朱锡绶、曹茂祥住信司白尔野书馆，从阿尔福学习。

沈嘉树、康赓龄住士得勒佛书馆，从艾墨生学习。

宦维诚、程大业住希白能书馆，从颇司特学习。

祁祖彝、朱宝奎住叟亥得聂夫阿尔司书馆，从慕阿学习。

邝贤俦、邝景扬住意司特亥母登书馆，从弥那学习。

曹嘉祥、杨兆南住惠特列书馆，从聂夜恩学习。